Vị cay mà ớt mang lại khiến cho nhiều người thích thú và ớt là loại gia vị phổ biến trên toàn thế giới. Capsaicin là một chất được chiết xuất từ ớt có thể giúp ngăn ngừa ung thư, tiểu đường và giảm đau.

 

Được biết đến như một yếu tố gia vị trong ớt, capsaicin mang lại sức nóng, vị cay. Ngoại trừ ớt chuông, capsaicin thường đồng nghĩa với ớt. Đó cũng là một trong những tính năng của ớt cayenne (một loại ớt có vị cay xé lưỡi) khiến nó trở nên hữu ích.

Capsaicin là gì?

Ớt đã xuất hiện từ khá lâu, nhưng thành phần “cay” tích cực của capsaicin không được phân lập cho đến năm 1846, khi một người đàn ông tên là JC Thresh xác định được nó và đặt cho nó cái tên “capsaicin”. Một dạng không tinh khiết của hợp chất đã được chiết xuất từ ​​ớt vào năm 1819 bởi Christian Friedrich Bucholz, người đã đặt cho nó cái tên cổ xưa là “capsicim”, theo tên dạng Capsicum mà từ đó nó được lấy ra.

Một thế kỷ sau phát hiện ban đầu, cấu trúc hóa học của nó được EK Nelson ghi lại vào năm 1919 và được tạo ra ở dạng tổng hợp vào năm 1930 bởi E. Spath và FS Darling.

Trước khi chuyển sang dạng kem, người Mỹ bản địa đã chà xát nướu của họ bằng ớt để giảm đau răng, đây là một cách làm được người châu Âu áp dụng.

Một đặc điểm thú vị của ớt cay có chứa capsaicin dường như là chất dinh dưỡng này xuất phát từ nhu cầu tiến hóa của cây tiêu để tự bảo vệ mình. Chungs đã phát triển một phương pháp khá sáng tạo – capsaicin là chất ngăn chặn động vật có vú phá hủy hạt trong cây ớt, nhưng chim thì miễn nhiễm với nó. Bởi vì chim không bị ảnh hưởng bởi sức nóng ớt, chim nuốt toàn bộ hạt của nhiều loại ớt khác nhau và giúp duy trì sự phát triển của chúng (phát tán).

Sự hiện diện của capsaicin trong ớt cay xác định “độ nóng” của chúng theo thang đo Scoville, một phép đo tính bằng đơn vị nhiệt Scoville (SHU) để xác định các loại ớt khác nhau. Ví dụ: ớt chuối đạt điểm từ 100 – 1.000 trên thang điểm, ớt habanero xếp hạng 100.000 – 350.000 và loại ớt cay nhất trên thế giới có giá trị từ giữa 250.000 đến 2,2 triệu.
Capsaicin được tìm thấy trong mọi bộ phận của ớt ngoại trừ hạt, mặc dù nồng độ capsaicin cao nhất được tìm thấy ở thành trong nơi hạt bám vào.

Trong khi nhiều người thấy vị cay nóng của những quả ớt này rất thú vị khi tạo các video trên YouTube quay cảnh họ ăn những quả ớt cay nhất mà họ có thể có được, thì capsaicin có giá trị không chỉ để giải trí. Nó đã được chứng minh là một phương pháp hỗ trợ chống ung thư, giảm cân và giảm đau mãn tính. Điều này là do capsaicin liên kết với một thụ thể vanilloid được gọi là TRPV1, được truyền tín hiệu bằng nhiệt và cũng nhận tín hiệu khi các tế bào trong cơ thể bị bỏng hoặc bị thương.

Khi phân tử capsaicin đã liên kết với thụ thể TRPV1, não sẽ được báo hiệu rằng một sự kiện nóng hoặc bỏng đã xảy ra và do đó, gây ra phản ứng viêm nhẹ nhằm sửa chữa các tế bào bị ảnh hưởng. Chính nhờ phản ứng này mà nhiều lợi ích của capsaicin có thể xảy ra.

Dưới đây là những lợi ích sức khỏe của capsaicin.

Có thể hữu ích trong điều trị ung thư

Trong số nhiều lợi ích mà capsaicin mang lại đó là tác dụng mạnh mẽ của nó đối với bệnh ung thư. Nói chung, capsaicin là thực phẩm chống ung thư hàng đầu và được phát hiện là có tác dụng tích cực trong việc thu nhỏ khối u, ngăn ngừa di căn (khối u mới được tìm thấy cách xa vị trí ung thư ban đầu), gây ra quá trình tự chết theo chương trình trong các mô hình ung thư khác nhau và thậm chí có khả năng ngăn ngừa ung thư xảy ra trong cơ thể.

Nhiều nghiên cứu cho thấy capsaicin có thể chống ung thư tuyến tiền liệt một cách hiệu quả. Một nghiên cứu năm 2006 tại Trường Y khoa UCLA, cho biết capsaicin có “tác dụng chống tăng sinh sâu sắc” đối với loại ung thư này. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng uống capsaicin đã ngăn chặn đáng kể sự lây lan của các tế bào ung thư tuyến tiền liệt cũng như gây ra quá trình chết theo chương trình (chết tế bào) ở nhiều loại tế bào ung thư tuyến tiền liệt.

Ngoài ra, capsaicin có khả năng gây ra quá trình chết theo chương trình trong các tế bào ung thư vú cụ thể. Một nghiên cứu đột phá được công bố ở Hàn Quốc cho thấy capsaicin cũng có thể giúp tiêu diệt một loại tế bào khác: Tế bào gốc ung thư vú. Phát hiện này đặc biệt quan trọng vì các tế bào gốc còn sót lại sau khi các tế bào ung thư khác chết đi chính là những tế bào chịu trách nhiệm cho sự tái phát của bệnh.

Cũng có một số nghiên cứu trên động vật cho thấy capsaicin có thể giúp giảm kích thước và tần suất của một số khối u phổi.

Thật thú vị, capsaicin cũng có lợi ích liên quan đến ung thư bên ngoài các tế bào ung thư. Nó cũng có sẵn ở dạng kem được sử dụng cho nhiều loại bệnh, bao gồm cả vết loét miệng là tác dụng phụ phổ biến của hóa trị và xạ trị.

Giảm tỷ lệ mắc chứng đau đầu cụm (Cluster headaches)

Sử dụng capsaicin là một kỹ thuật giảm đau phổ biến. Capsaicin dạng thuốc kem thường được dùng để điều trị chứng đau đầu cụm. Khác với chứng đau nửa đầu hoặc đau đầu do căng thẳng, đau đầu cụm với những cơn đau đầu cụ thể, tái phát này gây suy nhược và có thể kéo dài từ 6 đến 12 tuần.

Có nhiều lựa chọn về lối sống và chế độ ăn uống hữu ích trong việc điều trị căn bệnh này, bao gồm cả việc thoa kem capsaicin vào bên trong lỗ mũi ở bên đầu bị đau. Bằng cách thoa kem nhiều lần, nhiều bệnh nhân nhận thấy tần suất đau đầu của họ giảm tới 60 ngày sau khi kết thúc lựa chọn điều trị này trong một nghiên cứu được thực hiện bởi Viện Nội khoa và Dược lâm sàng tại Đại học Florence, Ý.

Giảm đau

Capsaicin là một loại thuốc giảm đau tự nhiên thường được biết đến. Những lý do cho điều này vẫn chưa được biết rộng rãi, mặc dù các nhà khoa học đang khám phá thêm về các cơ chế tác dụng. Nhiều ý kiến cho rằng capsaicin giúp giảm đau bằng cách kích hoạt thụ thể TRPV1, sau đó khiến não giải phóng một chất dẫn truyền thần kinh gọi là “chất P”.

Đặc biệt ở dạng kem, capsaicin đã được sử dụng trong nhiều năm để điều trị các cơn đau liên quan đến viêm xương khớp, viêm khớp dạng thấp và đau cơ xơ hóa, cũng như một số loại đau khớp.

Một nghiên cứu năm 2021 chỉ ra rằng capsaicin giúp giảm đau thần kinh một cách hiệu quả mà không ảnh hưởng đến vận động và các sợi thần kinh lớn liên quan đến chức năng cảm giác.

Các nhà nghiên cứu cũng đã nghiên cứu một phương pháp tiêm capsaicin có độ tinh khiết cao vào sụn và gân nối với ổ khớp vai bị hư hỏng. Mặc dù điều này không đẩy nhanh quá trình chữa bệnh như mong đợi ban đầu, nhưng nó đã làm thay đổi đáng kể phản ứng đau, khiến capsaicin trở thành một ứng cử viên sáng giá để điều trị cơn đau cho tình trạng này.

Điều trị bệnh vẩy nến

Ngoài việc điều trị đau, capsaicin từ lâu đã được biết đến với khả năng điều trị các tình trạng da khác nhau như da khô, ngứa của bệnh vẩy nến. Chất P dường như là một phương pháp điều trị hiệu quả cho tình trạng này, vì nghiên cứu cho thấy rằng việc tiếp tục bôi kem capsaicin sẽ làm giảm đáng kể lượng vảy nến bùng phát trên da.

Tuy nhiên, các bệnh nhân đã báo cáo rằng ban đầu khi sử dụng kem capsaicin có một số vết bỏng nhẹ, ngứa và châm chích, nhưng biến mất sau một vài lần sử dụng.

Hỗ trợ kiểm soát bệnh tiểu đường

Giống như nhiều tính năng của thực phẩm lành mạnh, capsaicin rất hữu ích khi nhằm mục đích ngăn ngừa và điều trị bệnh tiểu đường. Thường xuyên tiêu thụ capsaicin đã được chứng minh là cải thiện lượng đường trong máu và phản ứng insulin ở cả nam và nữ, cũng như ở phụ nữ mắc bệnh tiểu đường thai kỳ.

Một tình trạng đau đớn liên quan đến bệnh tiểu đường, bệnh thần kinh do tiểu đường, cũng có thể được điều trị bằng kem capsaicin để giảm phản ứng đau.

Giúp giảm cân tích cực

Nếu bạn đang cố gắng giảm cân, có lẽ bạn nên cân nhắc việc ăn thực phẩm giàu capsaicin, chẳng hạn như ớt. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ăn những thực phẩm cay này có thể làm giảm trọng lượng cơ thể, tăng tốc độ trao đổi chất, giúp đốt cháy chất béo và ngăn chặn sự thèm ăn.

Giúp bảo vệ não bộ

Gần đây, các nghiên cứu cho thấy capsaicin có thể giúp ích cho não và hệ thần kinh trung ương theo nhiều cách khác nhau. Trong các nghiên cứu trên động vật, nó làm giảm thoái hóa thần kinh và suy giảm trí nhớ cho bệnh nhân Alzheimer. Trong các mô hình động vật bị đột quỵ, nó làm giảm diện tích nhồi máu và cải thiện kết quả thần kinh.

Khi nói đến bệnh Parkison, capsaicin có thể được coi là chất bảo vệ thần kinh tiềm năng, chống lại tổn thương oxy hóa và làm giảm suy giảm hành vi.

Cách sử dụng capsaicin

Cách đơn giản nhất để đưa capsaicin vào cơ thể là ăn các loại thực phẩm có chứa nó, cụ thể là tất cả các loại ớt ngoại trừ ớt chuông, loại không chứa capsaicin do chứa một gen lặn. Nếu không quen ăn đồ cay, điều quan trọng là phải ăn từ từ và bắt đầu với những loại rất nhẹ trước.

Chúng ta cũng có thể mua capsaicin ở dạng bổ sung, thường được gọi là “thuốc bột cayenne,” hoặc ở dạng kem. Cụ thể, ở dạng thứ hai, chúng ta sẽ có thể tận hưởng những lợi ích bên ngoài của nó, chẳng hạn như điều trị bệnh vẩy nến, cũng như một số lợi ích giảm đau, như điều trị chứng đau đầu cụm và giảm đau khớp và cơ.

Tác dụng phụ và dị ứng

Do tác dụng gây rát của nó, nên thận trọng khi ăn và uống capsaicin. Nói chung, lượng tìm thấy trong các loại thực phẩm phổ biến là an toàn để sử dụng, nhưng đôi khi nó có liên quan đến đau dạ dày, buồn nôn, tiêu chảy và các vấn đề tiêu hóa khác. Ở dạng bổ sung, khuyến nghị liều dùng tổng cộng không quá 3 gam mỗi ngày.

Capsaicin có thể gây trào ngược axit ở một số người, vì vậy nếu bạn thường xuyên gặp phải chứng này sau khi ăn thức ăn cay, thì có thể nên tránh.

Ớt cũng là một loài thuộc họ Cà (Solanaceae), một tập hợp ngẫu nhiên của nhiều loại thực phẩm khác nhau thường tốt cho sức khỏe nhưng có thể gây ra phản ứng dị ứng ở một số người. Capsaicin hoạt động như một chất kiềm, vì vậy nếu chúng ta gặp các triệu chứng như đau khớp, đỏ da, các vấn đề về tiêu hóa hoặc bất kỳ phản ứng viêm đáng chú ý nào, thì có thể đã bị dị ứng với loại thực phẩm này.

Tóm lại, capsaicin là hợp chất được tìm thấy trong hầu hết các loại ớt, chịu trách nhiệm tạo độ cay nóng cho chúng. Hoạt chất này là một ứng viên quan trọng trong cuộc chiến chống ung thư. Các tác dụng ngăn ngừa và chống ung thư đã được chứng minh đối với nhiều loại bệnh khác nhau, bao gồm ung thư phổi, dạ dày, tuyến tiền liệt và vú. Các lợi ích sức khỏe khác của capsaicin bao gồm khả năng giảm đau, giảm tần suất đau đầu cụm, điều trị bệnh vẩy nến, kiểm soát bệnh tiểu đường và giúp giảm cân. Điều quan trọng là phải dùng ớt từ từ và lưu ý rằng cơ thể chúng ta có thể phản ứng tiêu cực với ớt, đặc biệt là khi mới sử dụng.

BS. Nguyễn Thùy Ngân (Thọ Xuân Đường)