Bệnh bạch cầu là bệnh ung thư bắt đầu từ các tế bào thường phát triển thành các loại tế bào máu khác nhau. Thông thường, bệnh bạch cầu bắt đầu ở dạng ban đầu của tế bào bạch cầu, nhưng một số bệnh bạch cầu bắt đầu ở các loại tế bào máu khác.

Có một số loại bệnh bạch cầu, được chia chủ yếu dựa trên việc bệnh bạch cầu là cấp tính (phát triển nhanh) hay mãn tính (phát triển chậm hơn) và liệu nó bắt đầu ở tế bào tủy hay tế bào lympho. Biết được loại bệnh bạch cầu cụ thể giúp bác sĩ dự đoán tốt hơn về tiên lượng (triển vọng) của từng người và lựa chọn phương pháp điều trị tốt nhất.

Bệnh bạch cầu lymphocytic cấp tính (ALL) còn được gọi là bệnh bạch cầu lymphoblastic cấp tính. Cấp tính có nghĩa là bệnh bạch cầu có thể tiến triển nhanh chóng và nếu không được điều trị, có thể tử vong trong vòng vài tháng. Lymphocytic có nghĩa là bệnh phát triển từ các dạng tế bào lympho sớm (chưa trưởng thành), một loại tế bào bạch cầu.

ALL bắt đầu ở tủy xương (phần mềm bên trong của một số xương, nơi tạo ra các tế bào máu mới). Thông thường, các tế bào bệnh bạch cầu xâm nhập vào máu khá nhanh. Đôi khi chúng cũng có thể lan sang các bộ phận khác của cơ thể, bao gồm các hạch bạch huyết, gan, lách, hệ thần kinh trung ương (não và tủy sống) và tinh hoàn (ở nam giới). Một số bệnh ung thư cũng có thể bắt đầu ở các cơ quan này và sau đó lan đến tủy xương, nhưng những bệnh ung thư này không phải là bệnh bạch cầu.

Các loại ung thư khác bắt đầu từ tế bào lympho được gọi là u lympho (u lympho không Hodgkin hoặc u lympho Hodgkin). Trong khi bệnh bạch cầu như ALL chủ yếu ảnh hưởng đến tủy xương và máu, u lympho chủ yếu ảnh hưởng đến các hạch bạch huyết hoặc các cơ quan khác (nhưng cũng có thể liên quan đến tủy xương). Đôi khi có thể khó để biết liệu ung thư tế bào lympho là bệnh bạch cầu hay u lympho. Thông thường, nếu ít nhất 20% tủy xương được tạo thành từ tế bào lympho ung thư (được gọi là tế bào lympho nguyên bào, hoặc chỉ là tế bào nguyên bào), thì bệnh được coi là bệnh bạch cầu.

Tủy xương, máu và mô bạch huyết bình thường

Để hiểu về bệnh bạch cầu, chúng ta cần biết về hệ thống máu và bạch huyết.

Tủy xương

Tủy xương là phần mềm bên trong của một số loại xương. Tủy xương bao gồm các tế bào tạo máu, tế bào mỡ và các mô hỗ trợ. Một phần nhỏ các tế bào tạo máu là tế bào gốc máu.

Bên trong tủy xương, các tế bào gốc máu trải qua một loạt các thay đổi để tạo ra các tế bào máu mới. Trong quá trình này, các tế bào phát triển thành 1 trong 3 loại thành phần chính của tế bào máu:

– Tế bào hồng cầu.

– Tiểu cầu.

– Tế bào bạch cầu.

Tế bào hồng cầu

Các tế bào hồng cầu (RBC) mang oxy từ phổi đến tất cả các mô khác trong cơ thể và mang carbon dioxide trở lại phổi để đào thải.

Tiểu cầu

Tiểu cầu thực chất là các mảnh tế bào được tạo ra bởi một loại tế bào tủy xương gọi là megakaryocyte. Tiểu cầu đóng vai trò quan trọng trong việc bịt kín các lỗ hổng trong mạch máu do vết cắt hoặc vết bầm tím gây ra.

Tế bào bạch cầu

Bạch cầu (WBC) giúp cơ thể chống lại nhiễm trùng. Các loại chính của WBC bao gồm tế bào lympho, bạch cầu hạt và bạch cầu đơn nhân.

Tế bào lympho là tế bào chính tạo nên mô bạch huyết, một phần chính của hệ thống miễn dịch. Mô bạch huyết được tìm thấy trong các hạch bạch huyết, tuyến ức, lá lách, amidan và VA, và nằm rải rác khắp hệ thống tiêu hóa và hô hấp và tủy xương.

Tế bào lympho phát triển từ các tế bào được gọi là lymphoblast để trở thành các tế bào trưởng thành, chống lại nhiễm trùng. Có 2 loại tế bào lympho chính:

– Tế bào lympho B (tế bào B): Tế bào B giúp bảo vệ cơ thể bằng cách tạo ra các protein gọi là kháng thể. Các kháng thể bám vào vi khuẩn (vi khuẩn, virus và nấm) trong cơ thể, giúp hệ thống miễn dịch tiêu diệt chúng.

– Tế bào lympho T (tế bào T): Có một số loại tế bào T, mỗi loại có một chức năng đặc biệt. Một số tế bào T có thể tiêu diệt vi khuẩn trực tiếp, trong khi những tế bào khác có vai trò thúc đẩy hoặc làm chậm hoạt động của các tế bào hệ thống miễn dịch khác.

ALL phát triển từ các dạng tế bào lympho sớm. Nó có thể bắt đầu ở tế bào B hoặc tế bào T sớm ở các giai đoạn trưởng thành khác nhau.

Bạch cầu hạt là bạch cầu có chứa các hạt nhỏ bên trong, là những đốm có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi. Các hạt này chứa các enzyme và các chất khác có thể tiêu diệt vi khuẩn, chẳng hạn như vi khuẩn. 3 loại bạch cầu hạt: Bạch cầu trung tính, bạch cầu ái kiềm và bạch cầu ái toan được phân biệt bằng kích thước và màu sắc của các hạt.

Bạch cầu đơn nhân cũng giúp bảo vệ cơ thể chống lại vi khuẩn. Sau khi lưu thông trong máu khoảng một ngày, bạch cầu đơn nhân xâm nhập vào các mô cơ thể để trở thành đại thực bào, có thể tiêu diệt một số vi khuẩn bằng cách bao quanh và tiêu hóa chúng.

BS. Nguyễn Thùy Ngân (Thọ Xuân Đường)