Cơ thể chúng ta được tạo thành từ hàng nghìn tỷ tế bào được nhóm lại để tạo thành các mô và cơ quan. Gen bên trong nhân của mỗi tế bào cho nó biết khi nào lớn lên, hoạt động, phân chia và chết. Thông thường, các tế bào của chúng ta tuân theo các hướng dẫn này và chúng ta luôn khỏe mạnh. Nhưng khi có sự thay đổi trong DNA hoặc làm hỏng nó, một gen có thể bị đột biến. Các gen bị đột biến không hoạt động bình thường vì các hướng dẫn trong DNA của chúng bị lẫn lộn. Điều này có thể khiến các tế bào lẽ ra đang nghỉ ngơi phân chia và phát triển ngoài tầm kiểm soát, có thể dẫn đến ung thư.

 

Ung thư bắt đầu như thế nào?

Khi các gen hoạt động bình thường, chúng sẽ cho các tế bào biết khi nào là thời điểm thích hợp để phát triển và phân chia. Khi các tế bào phân chia, chúng tạo ra các bản sao chính xác của chính chúng. Một ô chia thành 2 ô giống hệt nhau, sau đó 2 ô chia thành 4, v.v. Ở người lớn, các tế bào thường phát triển và phân chia để tạo ra nhiều tế bào hơn chỉ khi cơ thể cần chúng, chẳng hạn như để thay thế các tế bào bị lão hóa hoặc bị hư hỏng.

Nhưng tế bào ung thư thì khác. Tế bào ung thư có đột biến gen biến tế bào từ tế bào bình thường thành tế bào ung thư. Những đột biến gen này có thể được di truyền, phát triển theo thời gian khi chúng ta già đi và gen bị hao mòn, hoặc phát triển nếu chúng ta ở gần thứ gì đó gây tổn hại cho gen của chúng ta, như khói thuốc lá, rượu hoặc tia cực tím (UV) từ mặt trời.

Một tế bào ung thư không hoạt động như một tế bào bình thường. Nó bắt đầu phát triển và phân chia ngoài tầm kiểm soát thay vì chết đi khi cần thiết. Chúng cũng không trưởng thành nhiều như các tế bào bình thường nên chúng vẫn chưa trưởng thành. Mặc dù có nhiều loại ung thư khác nhau nhưng tất cả đều bắt đầu từ các tế bào phát triển bất thường và mất kiểm soát. Ung thư có thể bắt đầu ở bất kỳ tế bào nào trong cơ thể.

Ung thư phát triển như thế nào?

Đột biến gen trong tế bào ung thư can thiệp vào các hướng dẫn bình thường trong tế bào và có thể khiến tế bào phát triển ngoài tầm kiểm soát hoặc không chết khi cần. Ung thư có thể tiếp tục phát triển vì các tế bào ung thư hoạt động khác với các tế bào bình thường. Các tế bào ung thư khác với các tế bào bình thường vì chúng:

– Chia ra khỏi tầm kiểm soát;

– Chưa trưởng thành và không phát triển thành các tế bào trưởng thành với các công việc cụ thể;

– Tránh hệ thống miễn dịch;

– Bỏ qua các tín hiệu yêu cầu chúng ngừng phân chia hoặc chết;

– Không dính chặt vào nhau và có thể lây lan sang các bộ phận khác của cơ thể thông qua máu hoặc hệ bạch huyết;

– Phát triển thành và làm hỏng các mô và cơ quan.

Khi các tế bào ung thư phân chia, một khối u sẽ phát triển và lớn lên. Tế bào ung thư có nhu cầu giống như tế bào bình thường. Chúng cần một nguồn cung cấp máu để mang oxy và chất dinh dưỡng để phát triển và tồn tại. Khi một khối u rất nhỏ, nó có thể dễ dàng phát triển và lấy oxy và chất dinh dưỡng từ các mạch máu gần đó.

Nhưng khi khối u phát triển, nó cần nhiều máu hơn để mang oxy và các chất dinh dưỡng khác đến các tế bào ung thư. Vì vậy, các tế bào ung thư gửi tín hiệu cho một khối u để tạo ra các mạch máu mới. Điều này được gọi là sự hình thành mạch và nó là một trong những lý do khiến khối u phát triển và lớn hơn. Nó cũng cho phép các tế bào ung thư xâm nhập vào máu và lây lan dễ dàng hơn đến các bộ phận khác của cơ thể. Có rất nhiều nghiên cứu đang xem xét việc sử dụng các loại thuốc ngăn chặn sự phát triển của mạch máu (được gọi là chất ức chế tạo mạch), khiến khối u ngừng phát triển và thậm chí co lại.

Ung thư lây lan như thế nào?

Khi một khối u lớn hơn, nó sẽ chiếm nhiều không gian hơn trong cơ thể. Ung thư có thể:

– Lấn vào các cấu trúc xung quanh;

– Phát triển thành các cấu trúc cơ thể gần đó.

Điều này được gọi là xâm lấn cục bộ.

Các tế bào ung thư cũng tạo ra các enzym phá vỡ các tế bào và mô bình thường khi chúng phát triển.

Ung thư cũng có thể lây lan từ nơi nó bắt đầu đến các bộ phận khác của cơ thể. Quá trình này được gọi là di căn. Các tế bào ung thư có thể di căn khi chúng tách khỏi khối u và di chuyển đến một vị trí mới trong cơ thể thông qua máu hoặc hệ bạch huyết.

Nơi ung thư có thể lây lan và giai đoạn

Hầu hết các bệnh ung thư có xu hướng lây lan đến các khu vực nhất định của cơ thể. Điều này đã giúp các bác sĩ phát triển các hệ thống phân loại giai đoạn được sử dụng để phân loại ung thư dựa trên thông tin về vị trí của ung thư trong cơ thể và nếu nó lan rộng từ nơi nó bắt đầu. Nhiều bệnh ung thư tuân theo hệ thống phân loại từ 1 đến 4 thường được đánh số bằng chữ số La Mã I, II, III hoặc IV. Biết ung thư lây lan như thế nào và nơi ung thư có thể lây lan giúp các bác sĩ dự đoán ung thư sẽ phát triển như thế nào. Điều này cũng giúp họ lập kế hoạch điều trị và chăm sóc hỗ trợ thích hợp.

Ung thư có thể phát triển theo một hướng ngẫu nhiên từ nơi nó bắt đầu. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu biết rằng các khối u có thể lan vào một số mô dễ dàng hơn những mô khác. Ví dụ, các mạch máu lớn có thành chắc chắn và các mô dày đặc như sụn rất khó để khối u phát triển thành. Vì vậy, các khối u có xu hướng phát triển dọc theo “con đường ít kháng cự nhất”. Điều này có nghĩa là họ có thể đi theo con đường dễ dàng nhất. Ung thư có thể di căn đến bất cứ nơi nào trong cơ thể, nhưng nó có nhiều khả năng di căn đến các hạch bạch huyết, xương, não, gan hoặc phổi.

Qua các nghiên cứu đã xác định có 3 cách khác nhau mà các khối u có thể phát triển thành các mô xung quanh. Một khối u có thể sử dụng cả 3 cách lây lan này. Cách nó sử dụng nhiều nhất phụ thuộc vào:

– Loại khối u;

– Nơi ung thư đang phát triển trong cơ thể.

3 cách mà các khối u có thể phát triển thành các mô xung quanh là:

– Áp lực từ khối u đang phát triển;

– Sử dụng enzym;

– Tế bào ung thư di chuyển qua mô.

Áp lực từ khối u đang phát triển

Khi khối u phát triển và chiếm nhiều không gian hơn, nó bắt đầu đè lên mô cơ thể bình thường gần đó.

Ung thư đang phát triển dễ dàng vượt qua một số con đường hơn những con đường khác. Ví dụ, ung thư có thể phát triển giữa các lớp mô cơ chứ không phải xuyên qua cơ.

Khi ung thư phát triển, nó ép và chặn các mạch máu nhỏ trong khu vực. Lượng máu và oxy thấp khiến một số mô bình thường chết đi. Điều này làm cho ung thư dễ dàng tiếp tục vượt qua.

Sử dụng enzym

Một số tế bào bình thường tạo ra các chất hóa học gọi là enzyme. Chúng phá vỡ các tế bào và mô. Các tế bào sử dụng các enzym để:

– Tấn công xâm nhập vi khuẩn và virus;

– Phá vỡ và dọn sạch các khu vực bị hư hỏng trong cơ thể.

Đây là một phần của quá trình chữa bệnh tự nhiên.

Nhiều bệnh ung thư có chứa:

– Số lượng lớn hơn của các enzym này;

– Rất nhiều tế bào bạch cầu bình thường, tạo ra các enzym.

Chúng là một phần của phản ứng miễn dịch của cơ thể đối với bệnh ung thư. Các nhà nghiên cứu vẫn chưa chắc chắn các enzym đến từ đâu. Nhưng họ cho rằng các enzym này khiến ung thư dễ dàng lây lan qua các mô khỏe mạnh hơn.

Khi ung thư di chuyển và phá vỡ các mô bình thường, nó có thể gây chảy máu do tổn thương các mạch máu gần đó.

Tế bào ung thư di chuyển qua mô

Một trong những cách tế bào ung thư khác với tế bào bình thường là tế bào ung thư di chuyển dễ dàng hơn. Vì vậy, một trong những cách mà ung thư lây lan sang các mô lân cận là do các tế bào di chuyển trực tiếp.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra một chất được tạo ra bởi các tế bào ung thư có tác dụng kích thích chúng di chuyển. Họ vẫn chưa biết chắc chắn, nhưng có vẻ như chất này có thể liên quan đến sự lây lan của bệnh ung thư. Nghiên cứu này rất thú vị vì nếu một chất có thể giúp các tế bào ung thư di chuyển, thì các nhà nghiên cứu có thể tìm cách ngăn chặn hoạt động của chất đó. Họ cũng có thể tìm ra cách ngăn chặn các tế bào ung thư tạo ra chất này ngay từ đầu.

Các nhà nghiên cứu cũng đang cố gắng hiểu làm thế nào các tế bào ung thư thay đổi hình dạng khi chúng di chuyển và lây lan sang các bộ phận khác của cơ thể.

Tại sao tái phát ung thư?

Ung thư đôi khi quay trở lại sau khi điều trị. Điều này được gọi là tái phát. Ngay cả khi một tế bào ung thư bị bỏ lại, nó có thể phát triển và phân chia để trở thành một khối u mới. Một khối u mới có thể bắt đầu phát triển trong cùng một khu vực của cơ thể nơi ung thư bắt đầu hoặc ung thư có thể đã lan qua máu hoặc hệ bạch huyết đến một bộ phận khác của cơ thể, nơi nó phát triển thành một khối u mới. Đây là lý do tại sao các bác sĩ đôi khi sử dụng phương pháp điều trị khác ngay sau lần điều trị đầu tiên, chẳng hạn như hóa trị liệu sau phẫu thuật. Điều này được gọi là liệu pháp bổ trợ. Mục tiêu của liệu pháp bổ trợ là giúp ngăn ngừa ung thư quay trở lại trong trường hợp một số tế bào ung thư bị bỏ lại trong cơ thể.

Trong một số trường hợp, việc điều trị có thể ngừng hoạt động (trở nên kháng thuốc) nên các tế bào ung thư không còn bị tiêu diệt nữa. Vì vậy, ung thư đang co lại hoặc đã biến mất có thể bắt đầu phát triển trở lại và lớn hơn. Điều này có thể xảy ra khi các gen bên trong tế bào ung thư đột biến. Một số đột biến gen làm cho các tế bào ung thư kháng lại hóa trị và các phương pháp điều trị bằng thuốc khác. Nếu bạn kháng lại một phương pháp điều trị, bác sĩ có thể đề nghị bạn thử một phương pháp khác.

Nhiều bệnh ung thư có thể được chữa khỏi bằng điều trị. Nhưng căn bệnh ung thư được cho là có thể chữa khỏi vẫn có thể quay trở lại thậm chí nhiều năm sau đó. Đây là lý do tại sao một số bác sĩ thích nói rằng bệnh ung thư đang thuyên giảm. Sự thuyên giảm có nghĩa là có ít dấu hiệu và triệu chứng của bệnh (chẳng hạn như ung thư) hoặc chúng đã biến mất hoàn toàn.

BS. Đỗ Nguyệt Thanh (Thọ Xuân Đường)